〝合掌观音〞在三十三观音中位列第二十九尊。〝应身相〞为合掌观音的〝化身相〞是〝婆罗门身和阿修罗身〞的示现。《普门品》曰：「应以婆罗门身得度者，即现婆罗门身而为说法；应以天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩喉罗伽、人、非人等身得度者，即现之而为说法。」此菩萨为立像，以其虚(空)心合掌之故，称为合掌观音。据《法华经卷七·普门品》载，观世音菩萨为度化众生，而随缘示现三十三身，其中之婆罗门身，即配当于此合掌观音。合掌观音法相，即站立在大莲华之上，双手作合掌之手势，合掌又作合十，以表观世音菩萨之莲华力与慈视众生。

　　「合掌观音」表《普门品》中三十三像之「婆罗门身」。婆罗门教是印度以阶级分别，发展的古代宗教，信仰诸神可得幸福。史传所载很多阶次等佛弟子，都出自婆罗门种族。

　　婆罗门为古代印度，四姓中之最上等位，僧侣、学者阶级，自认为高知识种姓，最优秀的人类。一辈子分四期：

　　一、梵行期：八岁即随师长学习宗教知识。

　　二、家住期：返家结婚生子，祭祖灵，经营俗家事业。

　　三、林栖期：年老将家产让给孩子，自己居住树林修苦行，专心思维入宗教生活。

　　四、遁世期：广游四方过化缘乞食，如遇夏天雨季，三个月禁止外出，以免踏杀草木小虫，而聚居一处，禅坐修学，接受供养。

　　婆罗门学梵天之法，自称由梵天之口而生，是四姓中之最殊胜者，修习清淨离欲之法，志求住于无垢清淨，得生梵天而故有此称。

　　合掌观音双掌合十在心窝处，代表着十方法界在心头，十方法界有佛道、善道、恶道，您将往何处去？由自己来选择决定。学佛、学法一定要下功夫，努力不懈，朝向目标迈进。佛陀六年苦行后，于菩提树下证悟，成就无上正等正觉，给后学者尊贵的启示。学佛修行非一朝一夕能获得成就，但凭自己用了多少心思，下了多少功力而定。

　　合掌：印度人认为右手为神圣之手，左手为不淨之手，而有分别使用两手的习惯，若双手合而为一，则是人类神圣面与不淨面之合一，故藉合掌来表现人类最真实的面目。般若心经中之「不垢不淨」即为此意。

　　合掌本为印度自古所行的礼拜方法，佛教续沿用之。此外在大日经疏卷十三中，合掌还分有十二合掌。即：

　　一、坚实心合掌：即合二掌，掌中心无空虚，十指端之间稍微分开。

　　二、虚心合掌：又称空心合掌，即指头相齐相合，两掌中间稍相离掌心呈虚空状。

　　三、未敷莲华合掌：呈现莲华未开而将开之形状，二掌相合而掌中稍为分开程穹隆状，似莲华未开之形状。

　　四、初割莲华合掌：译为初割莲合掌，此掌形式先呈未敷莲华合掌，(地、水、火、风、空)依次为小指、无明指、中指、时指、母指之异称。合十指掌内虚空，稍穹隆状，将水火风三指稍离，如莲华初开状。

　　五、显露合掌：即两手并排，二地(无明指)相附靠着，掌心向上。

　　六、持水合掌：两掌向上并仰，手指头稍弯曲相靠仅二空(二拇指)支撑于二风(二食指)侧边，如双手合着捧取。(掬水状)

　　七、归命合掌：又称金刚合掌，信心坚固之印相，系左右十指头相互交叉，右手之五指置于左手五指上，右掌表示佛界，左掌表示众生界，意表众生归入佛界之意。

　　八、反叉合掌：两手背相合着，十指头交叉。

　　九、反嵴背互相着合掌：仰右手、俯左手、两手背相着。

　　十、横柱指合掌：合掌之时二手仰掌，两手中指、指头微曲互接。

　　十一、覆手向下合掌：覆两掌，二拇指相并，二中指指头相触接。

　　十二、覆手合掌：覆两掌，两拇指并接，十指头皆向外。以上十二种合掌，各具有深秘之意义。

　　不论宗教信奉类别，合掌拜拜代表了无限诚志恭敬的意义，愿望于尊前，虔诚之表达。观世音菩萨合掌姿势，警世众生聚善积德。

　　典故：

　　所谓的婆罗门，现称为「淨修士」，亦即古印度四种姓之一。佛教创立后，将婆罗门教派，视为外道，说它妄称自己乃梵天后裔。云何如此说法？因此教见佛教日益精进，心中妒忌，即设法谤佛、制造矛盾和危机，以达分化之目的。

　　先有战遮少女，以木盆伪装孕妇，混入祇园精舍，在释迦牟尼佛的法会上，谤佛通奸。彼时，诸圣众闻言，一座皆惊，而世尊却威严不动。就在此时，战遮女怀中的木盆脱落下来，掉落地面、恶毒的计策方被揭穿。婆罗门教，见一计不成，反生一计。命其教中一名年轻貌美的少女孙驮利，经常穿梭于祇园精舍，再命人将孙驮利杀害，埋于精舍附近，然后向官府告密。官府果然在精舍附近发现死者的尸首。外道藉此谤佛。众圣者茫然。

　　佛祖知道此事，只派了一位比丘，到街上宣示因果报应理念，使众圣者确认正道不惧考验，果然不久之后，杀害孙驮利的凶手，在一次饮宴上，自暴其恶，终得果报。因此舍卫城的外道，普受人民的排斥。佛的名望，则大幅上扬。然而，若有人欲改邪归正，达妄即真，合掌观音则会现示婆罗门身，为其说世智调摄自居之法。

　　据《高僧传·三集》载云：「宋义寂法师，俗姓胡，温州人，讲诸经论。并着疏注，住于四明育王寺。曾梦登国清寺上方，有宝庄严幢幡、宝座，上题书曰文殊台。设有栏楯横隔，不得其门而入。不一会，忽见观音菩萨，从佛殿内缓步出来相迎。此时，渐觉自身已与观音身泯合不分。因而惊醒。从此，广说佛法，倍感殊胜。」

　　《高僧传·初集》亦云：「宋释求那跋陀罗，元嘉年中东游，欲讲华严经，以未能通晓华语而自责。因之求祷于观音菩萨，以求冥应。忽梦神人持剑，摸其首级。豁然开窍，自此华语无不通晓。闻其说法者，无不叹服。」

　　赞偈：

　　礼敬合掌观世音，耳根圆通法门开；清净宝觉徧含容，普令解脱越苦海。