我国的石灯笼最迟出现在汉代，盛行于魏晋南北朝至唐代，见于寺院、庙宇、园林等，五代之后逐渐少见。佛寺一般都在殿堂正前方设置石灯笼，慧炬长明，代表佛的无穷智慧与法力。

    现存中国境内最早的石灯笼为山西太原童子寺北齐石灯笼。唐代石灯笼则有大庆八年（773年）所建山西长子县慈林山法与禅寺石灯笼、陕西干县石牛寺石灯笼、河北曲阳北岳庙盘龙石灯笼等，此外还有黑龙江宁安渤海镇的渤海国上京龙泉府光隆寺中的石灯笼。 在三国时代，石灯笼由中国传入朝鲜半岛。朝鲜半岛石灯笼最早见于百济益山弥勒寺。新罗崇尚佛教，大量兴建佛寺，寺内设置石灯笼。而丽水市兴国寺有一石灯笼基座为赑屃造型，而忠州青龙寺址普觉国师塔旁狮子石灯笼则以狮子为基座。除了见于寺庙、园林外，还有用于陵墓建筑，如高丽恭愍王陵的石灯笼。 日本石灯笼是由中国唐代经朝鲜半岛传入。随着佛教的传入日本，奈良时代寺院兴建石灯笼开始大量出现，石灯笼一般都是僧侣们使用。到了平安时代，神社也有了同类的石灯笼。现在日本神社、寺院和旧街道依然有为数众多的固定式石灯笼。

近代以前在港口地区还发展出了类似灯塔的常夜灯石灯笼。 越南的石灯笼多见于汉传佛教寺院佛寺和大型庙宇。除了类似其他地区的形状外，还有些石灯室形状近似覆钵式塔的灯笼，有些会配上数节鼓腹型的竿，多配以塔刹状的宝珠。石灯笼有些竿很长，灯身很高，成对设置，石灯笼竿通常呈方形，有些竿上刻有对联，有些设置在入口处作为楹柱之用。也有些石灯笼的灯室不止一层，呈塔状。一些石灯笼会髹上其他颜色，或以琉璃瓦覆盖幢顶。有些石灯笼会以石狮子代替幢顶。当地一些南传佛教寺院受京族文化影响，也有设置石灯笼，这些石灯笼配有东南亚式屋顶状的幢顶，与东亚式建筑中的石灯笼有明显差异。 现今石灯笼是日本庭园文化的重要组成部份。一般为花岗岩石灯笼，常见的为：芝麻白石雕笼，青石石灯笼、芝麻灰石灯笼等。京都高濑川二条苑的吾妻屋风灯笼是日本国内现存最大的石灯笼，高13米。 

    而石灯笼被用于日本园林、庭院的装饰始于十六世纪晚期的安土桃山时代。当时由于茶道的大发展，石灯笼常被作为茶室的一种露天装饰物而广泛进入庭院装饰。随着石灯笼用途的改变，石灯笼的样式也就更加多样化了，例如出现了三脚或四脚的雪见石灯笼,同时对竿和笠的部分也给予新的设计石灯笼的式样由模仿进入创新。日本的石灯笼除了少量用于寺院神社以外，大多数的石灯笼是用于庭院、园林装饰使用。
   在最早的石灯笼上，有几个基本组成部分：
1. 宝顶：日语称宝珠（拟宝珠），石灯笼幢顶上的洋葱状物。
2. 幢顶：日语称“笠”，石灯笼灯室的屋顶部分。以六边形、四边形为主流，但也有圆的“雪见型”。多边形的连线从宝珠下部分延伸出去，最末端突出，称“蕨手”。
3. 灯室：日语称“火袋”，石灯笼的主体，一些装饰性的石灯笼灯室从不点火
4. 幢身：日语称“中台”，石灯笼灯室最下部的基础部份，通常有莲座之类的装饰。
5. 竿：石灯笼灯幢下部的长柱子。雪见型石灯笼会省去这一部份。一般是圆柱体，也有四面、六面、八面体。可能有节状饰物，也有人物、动物造型的。
6. 基础：石灯笼最下部。以六边形和圆形为主流，也有以瑞兽造型为基座。
   以上为早期石灯笼的基本构造，随着时间的发展，石灯笼也演变出各式样式。一般分为：有基座石灯笼、埋地石灯笼、可移动石灯笼、雪见石灯笼、徽轸石灯笼、野面石灯笼等。
   有基座石灯笼以立灯笼为最常见的石灯笼，有基座，笠上有雕花，其下分类众多：
1、蟠龙石灯笼又作盘龙石灯笼，竿上雕有蟠龙图案的石灯笼。
2、春日石灯笼，以春日大社为名，是神社佛阁常见的石灯笼类型，竿长、火袋高。此类石灯笼一般会设置在园路两旁。需要有固定设施以防地震时摔倒。
3、狮子石灯笼，竿为狮子造型，也有些石灯笼是在竿上较下部份雕上狮子图案。
4、鼓腹型石灯笼，竿较短，分数节，中间部份较宽，如韩国潭阳开仙寺址石灯笼。
5、柱式石灯笼，高度较高，常作楹柱用，竿呈方柱形，成对摆放，有些会刻有对联。
6、塔型石灯笼，灯室多于一层，呈塔型。
7、覆钵式塔型石灯笼，灯室呈覆钵式塔状，多以塔刹状组件代替宝珠。
8、燃灯塔石灯笼，石灯笼基座及柱较灯室宽，整座呈塔状，如长子县法兴寺石灯笼。
埋地石灯笼为无基座石灯笼，即没有基座，直接插入土中的石灯笼，一般为以下几类：
1、织部石灯笼，用来给水钵照明而建，四边形火袋的高度可以调节。织部石灯笼是江户时代的茶人古田织部特别喜爱的一种石灯笼，也由此得名“织部”，但并没有证据显示是古田设计了这种石灯笼。
2、吉利支丹石灯笼是织部石灯笼的一种，石竿上可能刻有十字以及基督教圣人肖像，因此得名。
3、水萤石灯笼。典型的水萤石灯笼火袋有四个面，其中两个有方形开口，另外两个则是对顶三角形开口。
4、岬石灯笼，没有基础，一般是在河岸港湾处模拟灯塔而建。 可移动石灯笼又可称置石灯笼，没有竿和基础，虽然可以放置在地上，但是很难固定。
其中包括三光石灯笼，个体很小，“三光”指的是其火袋透光口，此款石灯笼通常模拟日、月、星的形状。三光石灯笼常置于水边，也见于桂离宫。 雪见石灯笼没有竿和中台所以很低。主要用来照亮水面，常见的是三足石灯笼，其中一足在陆上，其余两足在水中，也有四足石灯笼。有圆笠的丸雪见和六边形的六角雪见。雪见石灯笼最早出现于桃山时代，现存最古老的雪见石灯笼位于京都桂离宫，其历史可追溯到江户时代。 徽轸石灯笼为两足，多置于水边，一足在陆上，另一足在水中。 野面石灯笼指的是用未经打磨的粗糙石头制成的石灯笼。 随着发展，国内不止寺庙园林使用石灯笼，房地产商也开始使用石灯笼来做小区、别墅、度假村的庭院装饰，而且款式、材料多种多样。